O Rio Tennessee serpenteia por Knoxville em um circuito de 64 km que separa o centro da cidade do campus da Universidade do Tennessee, uma peculiaridade geográfica que definiu a relação da cidade com a água desde que os assentamentos Cherokee ocuparam esses penhascos. As operações modernas de barcos fluviais foram lançadas de Volunteer Landing em 1992, revivendo uma tradição de passageiros adormecida desde a década de 1940, quando ferrovias e rodovias substituíram o comércio de barcos a vapor. A frota agora inclui uma autêntica embarcação de roda de pás e iates contemporâneos, todos partindo de um cais em 300 Neyland Dr, onde a fachada leste do Neyland Stadium se eleva a 60 metros acima do nível da água. Um cruzeiro de barco em Knoxville traça uma rota que passa pela Represa Fort Loudoun, concluída em 1943 como parte da rede de navegação e controle de enchentes da Tennessee Valley Authority. A represa criou um reservatório de 5.900 hectares que estabilizou os níveis da água e abriu a navegação durante todo o ano para barcaças comerciais e embarcações de recreio. Os passageiros passam por baixo da Ponte Henley Street, uma estrutura de treliça de aço de 1931 que transportou a U.S. Route 441 até 2012, e deslizam ao lado dos 127 hectares de penhascos de calcário e floresta de madeira nobre do Ijams Nature Center. O corredor do rio sustenta 23 espécies de mexilhões de água doce, incluindo populações protegidas federalmente de tan riffleshell e Cumberland combshell, monitoradas por biólogos da Universidade do Tennessee desde 2004. As partidas ao pôr do sol se alinham com a orientação sudoeste do rio, lançando luz direta sobre a água entre abril e setembro. Os cruzeiros com jantar servem pratos regionais—salmão com glacê de uísque do Tennessee, truta das Smoky Mountains, torta de amora de pomares do Condado de Sevier—enquanto a narração cobre as fortificações da época da Guerra Civil na Mabry-Hazen House e a Sunsphere da Feira Mundial de 1982, visível a cinco quilômetros ao norte do convés superior. Os passeios turísticos da tarde concentram-se na engenharia da TVA e no papel das instalações de produção de guerra da Aluminum Company of America, que empregavam 12.000 trabalhadores em 1943. Os cruzeiros de almoço operam de quarta a domingo, servindo menus de dois pratos com vistas dos pontos de lançamento de caiaque do sistema de trilhas Urban Wilderness e a ponte ferroviária restaurada da Southern Railway. Os cruzeiros pelo Rio Tennessee disponíveis para reserva incluem partidas turísticas em barco de roda de pás, fretamentos de iates ao pôr do sol e navegações sazonais com jantar, todos acessíveis pelo corredor à beira-rio da Neyland Drive, adjacente a estruturas de estacionamento que atendem 800 veículos.