El río Tennessee serpentea por Knoxville en un bucle de 64 kilómetros que separa el centro de la ciudad del campus de la Universidad de Tennessee, una peculiaridad geográfica que ha definido la relación de la ciudad con el agua desde que los asentamientos cheroquis ocuparon estos riscos. Las operaciones modernas de cruceros fluviales comenzaron desde Volunteer Landing en 1992, reviviendo una tradición de pasajeros inactiva desde la década de 1940, cuando los corredores ferroviarios y de carreteras sustituyeron al comercio de barcos de vapor. La flota incluye ahora un auténtico barco de ruedas de paletas y yates contemporáneos, todos ellos con salida desde un muelle en el 300 de Neyland Dr, donde la fachada este del estadio Neyland se eleva 60 metros sobre la línea de flotación. Un crucero fluvial por Knoxville traza una ruta que pasa por la presa Fort Loudoun, terminada en 1943 como parte de la red de navegación y control de inundaciones de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). La presa creó un embalse de 5.900 hectáreas que estabilizó los niveles de agua y abrió la navegación durante todo el año para barcazas comerciales y embarcaciones de recreo. Los pasajeros pasan bajo el puente de Henley Street, una estructura de acero de 1931 que transportó la U.S. Route 441 hasta 2012, y se deslizan junto a los 127 hectáreas de riscos de piedra caliza y bosques de madera dura secundaria del centro natural Ijams. El corredor fluvial alberga 23 especies de mejillones de agua dulce, incluidas poblaciones protegidas a nivel federal de mejillones de abanico y Cumberland, monitorizadas por biólogos de la Universidad de Tennessee desde 2004. Las salidas al atardecer se alinean con la orientación suroeste del río, proyectando luz directa sobre el agua entre abril y septiembre. Los cruceros con cena sirven platos regionales (salmón glaseado con whisky de Tennessee, trucha de Smoky Mountain, pastel de moras procedente de los huertos del condado de Sevier), mientras que la narración cubre las fortificaciones de la época de la Guerra Civil en la Casa Mabry-Hazen y la Sunsphere de la Feria Mundial de 1982, visible a cinco kilómetros al norte desde la cubierta superior. Los tours turísticos de tarde se centran en la ingeniería de la TVA y el papel de las instalaciones de producción de guerra de la Aluminum Company of America, que empleaban a 12.000 trabajadores en 1943. Los cruceros con almuerzo operan de miércoles a domingo y sirven menús de dos platos con vistas a los puntos de lanzamiento de kayak del sistema de senderos Urban Wilderness y al restaurado caballete del Southern Railway. Los cruceros por el río Tennessee disponibles incluyen salidas turísticas en barcos de ruedas de paletas, alquileres de yates al atardecer y cenas de temporada, todos accesibles a través del corredor frente al mar de Neyland Drive, junto a estructuras de aparcamiento con capacidad para 800 vehículos.