La rivière Tennessee serpente à travers Knoxville dans une boucle de 64 km qui sépare le centre-ville du campus de l'Université du Tennessee, une particularité géographique qui définit la relation de la ville avec l'eau depuis que les colonies cherokees occupaient ces falaises. Les opérations modernes de bateaux fluviaux ont été lancées depuis Volunteer Landing en 1992, faisant revivre une tradition de passagers en sommeil depuis les années 1940, lorsque les corridors ferroviaires et routiers ont remplacé le commerce par bateau à vapeur. La flotte comprend désormais un authentique navire à aubes et des yachts contemporains, partant tous d'un quai au 300 Neyland Dr, là où la façade est du stade Neyland s'élève à 60 mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Une croisière en bateau à Knoxville suit un itinéraire passant devant le barrage de Fort Loudoun, achevé en 1943 dans le cadre du réseau de navigation et de contrôle des inondations de la Tennessee Valley Authority. Le barrage a créé un réservoir de 5 900 hectares qui a stabilisé les niveaux d'eau et ouvert la navigation toute l'année aux barges commerciales et aux bateaux de plaisance. Les passagers passent sous le pont de Henley Street, une structure en treillis d'acier de 1931 qui a porté la U.S. Route 441 jusqu'en 2012, et longent les 127 hectares de falaises calcaires et de forêt de feuillus du centre naturel Ijams. Le corridor fluvial abrite 23 espèces de moules d'eau douce, y compris des populations protégées au niveau fédéral, surveillées par les biologistes de l'Université du Tennessee depuis 2004. Les départs au coucher du soleil s'alignent sur l'orientation sud-ouest de la rivière, projetant une lumière directe sur l'eau entre avril et septembre. Les croisières avec dîner servent des plats régionaux — saumon glacé au whisky du Tennessee, truite des Smoky Mountains, croustade aux mûres provenant des vergers du comté de Sevier — tandis que les commentaires couvrent les fortifications de l'époque de la guerre civile à Mabry-Hazen House et la Sunsphere de l'Exposition universelle de 1982, visible à cinq kilomètres au nord depuis le pont supérieur. Les visites touristiques de l'après-midi se concentrent sur l'ingénierie de la TVA et le rôle des installations de production en temps de guerre de l'Aluminum Company of America, qui employaient 12 000 travailleurs en 1943. Les croisières avec déjeuner ont lieu du mercredi au dimanche, servant des menus à deux plats avec vue sur les points de mise à l'eau de kayak du système de sentiers Urban Wilderness et le chevalet restauré du Southern Railway. Les croisières sur la rivière Tennessee réservables incluent des départs touristiques en bateau à aubes, des charters de yacht au coucher du soleil et des croisières avec dîner saisonnières, tous accessibles via le corridor riverain de Neyland Drive, adjacent aux structures de stationnement desservant 800 véhicules.